Web 1.0.
As ideias da Web apareceram ainda em 1980, no CERN- Organização Europeia para a Investigação Nuclear (Suíça), quando Tim Berners-Lee construiu o ENQUIRE. Ainda diferente da Web actualmente, o projecto continha algumas das mesmas ideias iniciais, e também algumas ideias da web semântica. O objectivo do sistema foi tornar mais fácil o compartilhamento de documentos e de pesquisas entre máquinas.
Em março de 1989, Tim Berners-Lee escreveu uma proposta para gerir a informação, que referenciava o ENQUIRE e descrevia um sistema de informação mais elaborado. Com a ajuda de Robert Cailliau, publicou uma proposta mais formal para a World Wide Web no final de 1990.
O primeiro servidor web, um NeXTcube usado por Berners-Lee no CERN
Um computador NeXTcube foi usado por Berners-Lee como primeiro servidor web e também para escrever o primeiro navegador, o WorldWideWeb, em 1990. No final do mesmo ano, Berners-Lee já tinha construído todas as ferramentas necessárias para o sistema: o navegador, o servidor e as primeiras páginas web, que descreviam o próprio projecto. Em 6 de agosto de 1991, disponibilizou um resumo no grupo de notícias alt.hypertext. Essa data marca a estreia da Web como um serviço publicado na Internet.
O conceito crucial do hipertexto originou-se em projectos da década de 1960, como o projecto Xanadu e o NLS. A ideia revolucionária de Tim foi unir o hipertexto e a Internet. Em seu livro Weaving The Web, ele explica que sugeriu repetidamente o casamento das tecnologias para membros de ambas as comunidades de desenvolvedores. Como ninguém implementou a ideia, ele decidiu implementar o projecto por conta própria. No processo, ele desenvolveu um sistema de identificação global e único de recursos, o Uniform Resource Identifier (URI).
Sistemas anteriores diferenciavam-se da Web em alguns aspectos. na Web uma hiperligação é unidireccional enquanto trabalhos anteriores somente tratavam ligações bidireccionais. Isso tornou possível criar uma hiperligação sem qualquer acção do autor do documento ligado, reduzindo significativamente a dificuldade em implementar um servidor Web e um navegador. Por outro lado, o sistema unidireccional é responsável por o que actualmente se chama hiperligação quebrada, isto é, uma hiperligação que aponta para uma página não disponível devido à evolução contínua dos recursos da Internet com o tempo.
Diferente de sistemas anteriores como o HyperCard, a World Wide Web não era um software proprietário, tornando possível a criação de outros sistemas e extensões sem a preocupação de licenciamento. Em 30 de abril de 1993, a CERN anunciou que a World Wide Web seria livre para todos, sem custo. Nos dois meses após o anúncio que o gopher já não era mais livre, produziu-se uma mudança para a Web. Um antigo navegador popular era o ViolaWWW, que era baseado no HyperCard.
Considera-se que a grande evolução da WWW começou com a introdução do Mosaic em 1993, um navegador gráfico desenvolvido por uma equipa investigadores universitários.
